La cirugía plástica se desarrolló en el mundo hace ya cien años. Incluye dos grandes ramas, que se conocen con los términos de "estética o cosmética" y "reparadora o reconstructiva".
Ellas son resultado de una separación artificial hecha por el hombre, pero en la realidad cotidiana van unidas dentro del ejercicio de la especialidad, pues lo que finalmente se pretende proporcionar a cada paciente, según sus condiciones y estado, es una mejor calidad de vida, y ellos están siempre presentes en la mente y en la mano del cirujano.
Conceptualmente, podemos definir a la cirugía reparadora o reconstructiva como la rama de la cirugía plástica cuyo objetivo es devolver la forma y la función perdidas o ausentes por distintas causas: traumática, patológica y congénita.
En ella se distinguen los siguientes capítulos: 1) tratamiento de las quemaduras y cirugía plástica de sus secuelas; 2) cirugía plástica de miembros y manos; 3) cirugía maxilofacial; 4) cirugía plástica infantil; 5) cirugía plástica oncológica.